As caixas dobráveis têm sido impressas por flexografia há muitos anos, mas somente nos últimos 10 anos é que a indústria começou a usar impressoras de impressão central de última geração para essa aplicação. As caixas de pizza ilustram o tipo de trabalho que originalmente era relegado ao processo flexográfico. No entanto, a capacidade de imprimir várias cores em registro próximo em substratos de grande largura tornou o processo mais atraente para outras aplicações de caixas dobráveis no ponto de venda.
Normalmente, a impressora de caixas dobráveis está integrada a um processo em linha que incluiria operações de corte-vinco ou corte por matriz plana. No passado, a maioria das operações de corte-vinco eram combinadas apenas com impressoras rotogravura ou offset de alimentação folha a folha. Com a qualidade aprimorada da impressão flexográfica, o uso de tintas à base de água ou UV e o custo mais baixo do equipamento, os conversores não podem mais ignorar a opção de imprimir caixas dobráveis de alta qualidade de forma flexográfica.
O equipamento de caixas dobráveis difere de acordo com o substrato. É usado um estoque de rolo de papelão pesado, que requer níveis de tensão mais altos, rolos ociosos maiores e unidades de emenda e controle mais sofisticadas. A seção de desenrolamento deve lidar com rolos de diâmetro de 72 polegadas e emendar automaticamente sem sobreposição (emenda de topo). Os rolos ociosos devem ter um diâmetro grande o suficiente para eliminar o risco de enfraquecimento da ligação das fibras do papelão ou vincamento do papelão.
Desde o desenrolamento até o tambor de resfriamento e até a unidade de saída, o operador da impressora lida com zonas de tensão usuais e uma web em movimento constante. A partir deste ponto até a seção de corte-vinco ou corte por matriz plana, o movimento é intermitente (parar e seguir). O controle da web é fundamental tanto para o registro de impressão quanto para o corte-vinco, pois a impressão deve ser realizada em uma web de fluxo suave e tensionada, e o corte-vinco em uma web estacionária e relaxada. Sensores eletrônicos de impressão registram a imagem na web para a matriz de corte.
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